Giocare insieme per cambiare le regole del gioco

Lo sport aggrega persone molto diverse intorno a regole, obiettivi e tempo condiviso. Nei contesti più complessi questa capacità può trasformarlo in qualcosa di più di un’attività: un luogo nel quale sperimentare appartenenza, responsabilità e una diversa immagine di sé.

Quando si parla del valore sociale dello sport, il rischio è affidarsi a formule ormai così familiari da aver quasi perso significato. Lo sport insegna il rispetto, crea amicizia, aiuta a fare squadra, tutto vero, almeno potenzialmente, ma non è sufficiente a spiegare perché un campo da calcio, una palestra o una società sportiva possano diventare presìdi così importanti nella vita di un territorio.

La domanda più interessante è forse un’altra: che cosa riesce a fare lo sport che altri ambienti faticano a fare?

Una prima risposta sta nella semplicità del suo meccanismo. Per entrare in una squadra non è necessario raccontare la propria storia, dichiarare una fragilità o dimostrare particolari competenze sociali. Si comincia giocando. Le relazioni arrivano mentre si corre, si sbaglia un passaggio, si aspetta il proprio turno, ci si accorge che il comportamento di ciascuno modifica il risultato degli altri.

In questo senso lo sport possiede una caratteristica preziosa, soprattutto nei contesti educativi più complessi: permette di entrare in relazione prima ancora di essere capaci di parlare della relazione.

Appartenere prima di riuscire

Per un ragazzo, entrare in un gruppo significa anche ricevere una nuova definizione di sé. A scuola può essere quello che fa fatica; in famiglia quello che preoccupa; in un percorso educativo può arrivare portandosi dietro parole come dispersione, disagio, fragilità. Sono categorie necessarie a chi deve progettare un intervento, ma possono diventare pesanti per chi finisce per riconoscersi soltanto attraverso ciò che non funziona.

Una squadra utilizza un linguaggio diverso. Sei un portiere, un attaccante, qualcuno che deve marcare un avversario o aiutare un compagno. Possiedi un ruolo che esiste in rapporto agli altri e puoi modificarlo attraverso ciò che fai. La psicologia sociale ci ricorda che una parte della nostra identità nasce proprio dai gruppi ai quali sentiamo di appartenere e nello sport questa appartenenza assume una forma molto concreta: ha un luogo, degli orari, dei compagni e un obiettivo condiviso. Prima ancora di vincere una partita, quindi, una squadra può diventare un posto nel quale sentirsi attesi.

Le regole diventano esperienza

C’è poi un’altra particolarità dello sport: le regole non rimangono astratte.

Se arrivi in ritardo, qualcuno ti ha aspettato. Se giochi sempre da solo, scopri presto che il talento individuale non basta. Se perdi, devi continuare a stare nello stesso gruppo anche dopo la sconfitta. Nel gioco responsabilità e conseguenza sono molto vicine, e non serve una lunga spiegazione per capire che una scelta individuale può incidere sugli altri: lo si sperimenta direttamente.

Questo non significa che lo sport sia educativo per natura. Un campo può essere inclusivo oppure escludente, può insegnare cooperazione o esasperare la competizione. A fare la differenza, come spesso accade, sono gli adulti, il modo in cui vengono gestite le regole, il conflitto e la sconfitta, ma soprattutto l’idea di successo che viene proposta. Se conta soltanto vincere, molte delle potenzialità educative dello sport si riducono, ma se il risultato convive con il diritto di imparare, sbagliare e trovare il proprio ruolo, il gioco può diventare un ambiente di crescita particolarmente efficace.

Una squadra dentro un percorso formativo

È anche per questa ragione che, nei percorsi di Obbligo Formativo di ASCLA, ogni nuova edizione porta con sé la nascita di una squadra di calcio.

Non è un dettaglio laterale rispetto alla formazione, ma un altro modo di lavorare sul gruppo. I ragazzi arrivano per imparare un mestiere e costruire competenze professionali e l’aula è il loro luogo formativo principale. Portando il gruppo sul campo, però, abbiamo la possibilità di osservare dinamiche che difficilmente potrebbero emergere durante una lezione: chi prende spontaneamente l’iniziativa, chi rimane ai margini, chi riesce a fidarsi, chi fatica ad accettare una regola o una sconfitta, chi scopre di avere un ruolo riconosciuto dagli altri.

La squadra diventa così una piccola palestra sociale, nella quale responsabilità significa esserci, rispettare un impegno e riconoscere che il proprio comportamento riguarda anche gli altri. È un’attività collaterale che non sostituisce il lavoro educativo, ma offre un contesto differente nel quale alcune dinamiche diventano visibili e, proprio perché vengono vissute anziché soltanto spiegate, possono essere affrontate in un altro modo. 

Lo sport come presidio di comunità

Questa logica può essere allargata dal gruppo al territorio.

Una società sportiva locale raramente coinvolge soltanto gli atleti. Intorno a una squadra si muovono allenatori, famiglie, tecnici, volontari, dirigenti, tifosi e persone che riconoscono in quella realtà un pezzo della propria comunità.

È questo punto di vista che ci ha portato a riconoscere nello sport un presidio educativo e sociale, che abbiamo sostenuto non soltanto nella sua forma agonistica, ma come luogo di incontro capace di coinvolgere un’intera comunità. Guardato in questa prospettiva, sostenere lo sport significa contribuire a mantenere viva una parte dell’infrastruttura sociale di un territorio: il campo in cui si allenano dei ragazzi è anche il luogo nel quale si incontrano le loro famiglie; una società sportiva può attraversare generazioni diverse e diventare un riferimento identitario per un quartiere o per un paese molto prima di raggiungere qualsiasi risultato agonistico.

È anche per questo che ASCLA, come si evince dal Bilancio Sociale 2025, inserisce lo sport dentro una più ampia idea di restituzione al territorio: sostenere le realtà locali significa rimettere in circolo valore sotto forma di occasioni di incontro, partecipazione e condivisione.

Quando cambia davvero il gioco

Definire lo sport un game changer nei contesti complessi non significa attribuirgli capacità miracolose. Una partita non risolve la dispersione scolastica, una difficoltà familiare o un problema sociale, ma può modificare le condizioni nelle quali una persona affronta quelle difficoltà, attraverso una relazione adulta significativa, un appuntamento ricorrente, un gruppo nel quale essere riconosciuti, un’occasione per scoprire capacità che altrove non emergono. Può rendere concreto quel senso di appartenenza che spesso chiediamo alle persone di possedere, senza aver costruito luoghi nei quali sperimentarlo.

Prima di insegnare a vincere, lo sport insegna che esiste un gioco al quale partecipare e che, per giocarlo, abbiamo bisogno degli altri.

Da portare con sé — Identità sociale

La Social Identity Theory, sviluppata da Henri Tajfel e John Turner, parte dall’idea che costruiamo una parte della nostra identità attraverso i gruppi ai quali sentiamo di appartenere. Una squadra rende questo meccanismo particolarmente evidente: il singolo continua a essere se stesso, ma impara a pensare e agire anche come parte di un “noi”.

A volte il primo cambiamento non consiste nel diventare più bravi, ma nello scoprire di avere un posto dentro qualcosa.